Los GEA UR nacen en el año 2005, por una iniciativa de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca CVC al retomar la exitosa experiencia de la Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales al crear el Bio Manizales dentro del marco de un proyecto de una ciudad sostenible como una herramienta de apoyo a los municipios para el fortalecimiento de la gestión ambiental y como una estrategia participativa para el manejo ambiental urbano aplicado en los centros   intermedios   del Departamento del   Valle   del   Cauca:  Buga, Buenaventura, Cartago, Palmira    y     Tulúa.

Los GEA – UR se encuentran conformados por diferentes actores sociales representantes del Sector Publico y Privado multidisciplinarios e interinstitucionales.

En el año 2007, la Corporación de Estudios Tecnológicos del Norte del Valle, suscribe el Convenio de Asociación No. 116 de 2007  con los siguientes objetivos:

1. Coordinar y asesorar al GEA UR Cartago

2. Alimentar la base de datos del Observatorio Ambiental instalado en la Corporación de Estudios Tecnológicos del Norte del Valle.
3. Elaborar la Agenda Ambiental del municipio de Cartago, tomando como punto de partida el Diagnóstico y Perfil Ambiental del Municipio, desarrollar la fase prospectiva, el plan de acción local y definir una estrategia, en forma participativa con los actores sociales del municipio propiciando la participación de la Administración Municipal de Cartago.

El Observatorio Ambiental para el desarrollo sostenible, es un software desarrollado por el Instituto de Estudios Ambientales Urbanos IDEA, de la Universidad Nacional Sede Manizales, basado en lenguajes de programación y servidores gratuitos. EL software muestra el estado ambiental de las ciudades, utilizando los colores del semáforo (rojo, amarillo y verde), según los indicadores y con un registro histórico anual de los datos suministrados. El Observatorio ambiental para el desarrollo sostenible, es una herramienta de planificación territorial con la que se pretende presentar a la comunidad y a las entidades gubernamentales y no gubernamentales la situación actual del territorio y sus tendencias, a través de indicadores que se encuentran contenidos en DIMENSIONES, COMPONENTES y VARIABLES, que permitirán realizar el análisis y la evaluación de la Gestión Ambiental Urbana.

Los datos del Observatorio Ambiental para el desarrollo sostenible se encuentran clasificados en las siguientes dimensiones:

El GEA – UR Cartago, liderado por la Corporación de Estudios Tecnológicos del Norte del Valle y la CVC, construyeron en el año 20078 con la participación de la comunidad  la Agenda Ambiental de Cartago. La Agenda Ambiental de Cartago, constituye el instrumento de planificación municipal, la cual, basada y sustentada en un diagnostico participativo sobre los recursos y elementos del ambiente rural y urbano y en la construcción comunitaria de la visión ambiental municipal, reorienta y direcciona el desarrollo municipal a través de un plan de acción.

La Agenda Ambiental Municipal esta compuesta por dos componentes:

Perfil Ambiental Municipal: Que evalúa la calidad ambiental en el territorio municipal, la oferta y el estado de los recursos, la cobertura de los servicios, los procesos de contaminación, los riesgos, la capacidad de gestión de las instituciones.

Plan de Acción Municipal: Visión ambiental municipal concertada de futuro deseable y posible; las áreas o líneas temáticas prioritarias y sus objetivos; las acciones inmediatas, a mediano y largo plazo.

En la construcción del Plan de Acción Ambiental Local, los integrantes del GEA UR Cartago determinaron la siguiente oferta ambiental del Municipio:

OFERTA AMBIENTAL MUNICIPAL RURAL

Río La Vieja y su corredor de protección
Ecoturismo en Modín
Río Cauca
Tierras planas cultivables
Recurso Agropecuario e Hídrico
Zonas de Laderas
Cuenca Quebrada El Salto
Biodiversidad Flora y Fauna
Sistemas de Colinas de bocajabo
Áreas de protección de Aguas

OFERTA AMBIENTAL MUNICIPAL URBANA

Río La Vieja
Ecoparque de la salud
Parque La Isleta
Parques del Municipio
Colinas de Bocajabo
Clima
Bosque Húmedo de Emcartago
Equipamientos del Valor Ambiental EVA
Parque Bolívar
Jardín Botánico Municipal

Así mismo, concertaron en la siguiente visión ambiental:

“En el 2020, Cartago ciudad región será líder  en el desarrollo sostenible a favor de la recuperación y preservación de sus  recursos naturales en el marco de políticas y propósitos sustentables, planificadora y bordadora de una cultura ambiental, que propenda por mejorar la calidad de vida de toda la comunidad con responsabilidad y compromiso”


El GEA UR Cartago, sigue trabajando con compromiso como líder de la causa ambiental en el Municipio y  gracias al convenio de Asociación No. 007 de 2010 suscrito entre la Corporación de Estudios Tecnológicos del Norte del Valle y la CVC se continúan aunando esfuerzos, recursos técnicos y económicos para fortalecer el observatorio ambiental como una herramienta pedagógica para el conocimiento ambiental del territorio por parte de los diferentes actores sociales en el Municipio de Cartago